Di bawah bayang-bayang gedung pencakar langit yang berkilauan di pusat kota Phnom Penh, bangunan Nokor Meanchey yang berusia 75 tahun itu berdiri lapuk dan hampir kosong, ditandai untuk dihancurkan karena kekhawatiran mengenai integritas strukturalnya.
Dibangun tepat sebelum Kamboja merdeka dari Prancis, bekas hotel yang sudah usang ini kemudian diubah menjadi perumahan bersama. Pada puncak kejayaannya, hotel ini dihuni oleh 65 keluarga.
Namun pada bulan Mei, Kementerian Pengelolaan Lahan menyatakan bangunan tersebut tidak stabil, sehingga memicu tenggat waktu 15 hari untuk mengosongkan bangunan sebelum protokol pembongkaran dapat dimulai. Sebagian besar penghuni menerima kompensasi dari pemerintah dan pergi. Empat keluarga tetap bertahan, mengatakan mereka bertahan karena mereka menganggap pembayaran ganti rugi tidak memadai – meskipun ada risiko tinggal dan bekerja di bangunan yang ditandai akan runtuh.
Dengan Nokor Meanchey yang kini resmi ditutup dan calon pengembang sudah mulai bermunculan, kasus ini menggarisbawahi meningkatnya ketegangan antara pembangunan perkotaan yang pesat dan pelestarian warisan. Para arsitek, pengusaha, dan ahli geografi perkotaan setempat memperingatkan bahwa tanpa undang-undang pelestarian, perencanaan, dan investasi yang lebih kuat, Kamboja – terutama ibu kotanya – berisiko kehilangan sebagian besar arsitektur bersejarah dan identitas budaya yang disandangnya.
Mereka menyerukan perubahan paradigma dalam pendekatan negara terhadap pertumbuhan perkotaan.
Sokagna Hun, seorang arsitek independen yang berbasis di Phnom Penh, mengatakan banyak bangunan tua di kota itu, termasuk yang berasal dari masa-masa sulit di masa lalunya, memiliki nilai sosial, ekonomi, dan budaya yang mendalam. Namun, sebagian besar warisan budaya tersebut, ujarnya, telah hilang akibat pembangunan yang tak terkendali.
Dibentuk oleh sejarah kompleks pemerintahan kolonial, konflik sipil, dan rezim otoriter, Kamboja dipenuhi dengan bangunan-bangunan tua yang telah bertahan dari generasi ke generasi. Sebuah studi tahun 2016 oleh peneliti Prancis mengidentifikasi 523 bangunan kolonial Prancis di Phnom Penh – 448 di antaranya merupakan bangunan tempat tinggal. Berapa banyak yang masih tersisa hingga saat ini masih belum jelas.
Sokagna menjelaskan bahwa pelestarian bangunan-bangunan ini tetap menjadi tantangan besar, sebagian besar disebabkan oleh tidak adanya hukum yang tepat dan kurangnya keahlian teknis yang diperlukan untuk pemeliharaan dan restorasi.
Sebagian besar bangunan tua di Phnom Penh saat ini berada di bawah struktur kepemilikan kolektif yang membuat renovasi menjadi sangat sulit. Sokagna mengatakan bahwa setiap perbaikan besar harus disetujui secara hukum dan disepakati oleh semua pemilik. Jika satu rumah tangga saja keberatan, proyek tidak dapat dilanjutkan. Pendanaan merupakan kendala utama lainnya, dengan banyak warga tidak mampu menanggung biaya tinggi untuk merenovasi properti tua.
“Masalah pertama adalah tidak adanya undang-undang perbaikan yang memadai. Jika seseorang yang tinggal di gedung komunal ingin merenovasi, mereka harus mengajukan proposal kepada pemerintah terlebih dahulu,” ujarnya. “Masalah kedua adalah pemerintah tidak mengalokasikan dana dan penghuninya seringkali tidak mampu.”
Berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Warisan Budaya Kamboja, bangunan atau benda yang dianggap memiliki nilai sejarah, seni, ilmiah, atau keagamaan dapat didaftarkan sebagai properti budaya – meskipun tidak diklasifikasikan secara resmi. Setelah terdaftar, pemilik harus memberi tahu pihak berwenang setidaknya satu bulan sebelum merelokasi, memperbaiki, mengubah, atau menghancurkan properti tersebut.
Di luar hambatan hukum dan keuangan, Sokagna menekankan perlunya partisipasi publik yang lebih besar dalam perencanaan warisan perkotaan, yang memerlukan navigasi kepekaan masa lalu kolonial Kamboja dan menantang mitos pelestarian-versus-kemajuan.
Sokagna mengatakan keterlibatan masyarakat dan apresiasi publik terhadap bangunan bersejarah Phnom Penh masih terbatas, dan memperingatkan bahwa tanpa kebijakan perencanaan kota yang jelas yang menyeimbangkan pelestarian dan pembangunan, perluasan yang cepat berisiko menghapus warisan arsitektur kota.
Pihak berwenang, ujarnya, harus menetapkan zona untuk konstruksi modern dan melindungi area inti tempat bangunan tua seharusnya berdiri. Rencana induk Phnom Penh saat ini masih belum memadai, karena tidak memiliki aturan yang jelas tentang pembangunan gedung tinggi di pusat kota.
Banyak bangunan bersejarah Phnom Penh yang paling dikenal, memadukan gaya kolonial Prancis dengan motif Khmer, berkumpul di sepanjang jalan raya utama seperti jalan raya Monivong dan Norodom.
Namun hingga tahun ini, cakrawalanya mencakup lebih dari 453 kompleks apartemen dan hampir 1.880 gedung tinggi , menurut wakil gubernur Phnom Penh, Keut Chhe.
Milena Wald, seorang ahli geografi perkotaan, telah banyak menulis tentang tantangan Kamboja dalam menggabungkan pelestarian warisan ke dalam perencanaan kota.
Seperti Sokagna, dia mengatakan bangunan era kolonial di Phnom Penh dan kota-kota lain sering dipandang sebagai peninggalan masa lalu yang menyakitkan dan jarang diprioritaskan untuk dilestarikan.
Ambivalensi tersebut, ditambah dengan kapasitas kelembagaan yang lemah dan korupsi, telah menyebabkan pembangunan sebagian besar berada di tangan kepentingan swasta.
Hasilnya, katanya, adalah pembongkaran atau modernisasi bangunan bersejarah secara terus-menerus, yang sering kali tanpa banyak kesadaran atau penentangan dari masyarakat.
Salah satu contoh paling menonjol dari tren ini adalah pembongkaran “Gedung Putih” yang ikonis pada tahun 2017. Selesai dibangun pada tahun 1963, bangunan ini berdiri di Sothearos Boulevard di pusat kota Phnom Penh dan merupakan landmark Arsitektur Khmer Baru, yang dirancang oleh arsitek Kamboja Lu Ban Hap dan insinyur Prancis kelahiran Ukraina, Vladimir Bodiansky. Para arsitek dan sejarawan memujinya sebagai simbol perintis gerakan modernis Kamboja tahun 1960-an.
Identitas arsitektur singkat itu muncul selama “era keemasan” Kamboja di bawah Pangeran Norodom Sihanouk, ketika negara itu mengalami modernisasi pesat sebelum terjerumus ke dalam perang saudara dan genosida. Arsitek seperti Ban Hap dan Vann Molyvann membentuk gerakan ini dengan desain-desain berani yang memadukan modernisme dan elemen Khmer. Banyak bangunan khas Kamboja ini juga terbengkalai atau hilang di tengah meningkatnya tekanan pembangunan perkotaan.
Meskipun memiliki nilai budaya, Gedung Putih dihancurkan oleh Kementerian Pengelolaan Lahan, Perencanaan Kota, dan Konstruksi. Saat itu, para pejabat mengatakan sebuah perusahaan konstruksi Jepang akan menggantinya dengan kompleks lebih dari 21 lantai yang didukung oleh investasi lebih dari $70 juta .
Rencana tersebut kini telah berubah. Lokasi tersebut kini sedang dikembangkan sebagai bagian dari NagaWorld III, perluasan kompleks kasino dan hotel di Phnom Penh.
Seorang juru bicara Kementerian Pengelolaan Lahan, Perencanaan Kota dan Konstruksi tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang Nokor Mean Chey, penghuni yang tersisa atau rencana pembongkaran.
Salah satu solusi yang mungkin untuk menyelamatkan arsitektur lama, kata para ahli, adalah dengan membingkainya kembali sebagai aset pariwisata.
So Phina, direktur Industri Budaya dan Kreatif di Asosiasi Pembangunan dan Advokasi Kamboja (CICADA), mengatakan bangunan bersejarah dapat diubah menjadi ruang publik yang ramah pengunjung jika didukung oleh mitra publik dan swasta. Ia mengatakan model ini telah berhasil di negara lain.
Banyak dari bangunan ini sudah berfungsi sebagai rumah dan usaha kecil, tambahnya, menunjukkan potensi ekonominya. Phina menyerukan proses kolaboratif yang melibatkan insinyur pemerintah, seniman, masyarakat lokal, donatur, dan investor.
Dia menyarankan untuk memperkenalkan tempat-tempat kreatif seperti kafe, toko buku atau toko pakaian untuk menarik lalu lintas pejalan kaki.
“Jika semua itu sudah siap, wisatawan akan datang dan memanfaatkan layanan tersebut. Pendapatannya mengalir ke masyarakat, membantu perekonomian, dan kami telah melestarikan bangunan-bangunan tersebut agar tidak runtuh,” ujarnya.
Namun, ia mencatat, keberhasilan membutuhkan waktu, investasi, dan koordinasi. Tanpa kepemimpinan yang kuat, hanya pemerintah yang dapat membimbing dan mendorong investasi di sektor ini.
Beberapa pengusaha telah mengambil tindakan sendiri.
Hem Chan Sopheak, pendiri pusat bisnis Komunitas Pteah Chas, mengelola toko bunga dan kopi di samping toko suvenir di sebuah bangunan yang dibangun pada tahun 1953 di dekat tepi sungai Phnom Penh.
Ia melihat peluang dalam terabaikannya bangunan-bangunan seperti Pteah Chas, dan menyerukan dukungan pemerintah yang lebih kuat untuk melestarikannya.
“Pemerintah harus mengeluarkan lebih banyak kebijakan dan undang-undang untuk melindungi bangunan tua, termasuk alokasi anggaran untuk membantu warga memperbaiki dan merawatnya,” ujarnya. “Pemerintah juga dapat menetapkan kawasan cagar budaya sebagai kawasan wisata untuk meningkatkan perekonomian nasional dan lokal.”
Sopheak mengatakan langkah-langkah tersebut akan mendukung lapangan pekerjaan dan pariwisata sambil melestarikan nilai sejarah yang tertanam dalam arsitektur tua Phnom Penh.