Penemuan-penemuan baru yang menarik di sebuah pemakaman abad pertengahan di Wales telah membawa para arkeolog lebih dekat untuk memecahkan misteri seputar para wanita yang dimakamkan di sana.
Mereka telah menemukan apa yang tampak seperti sebuah bangunan kecil dan telah menggali artefak rumah tangga dan dekoratif, termasuk manik-manik kaca berwarna yang sangat indah.
Sejauh ini, 58 kerangka, yang berasal dari abad ke-6 atau ke-7, telah ditemukan di situs tersebut. Yang tidak biasa adalah hampir semuanya milik perempuan.
Temuan baru ini menambah bukti yang semakin banyak bahwa tempat pemakaman tersebut merupakan bagian dari komunitas keagamaan perempuan pada masa awal.
Selama empat tahun terakhir, para arkeolog telah menggali situs di halaman Kastil Fonmon, dekat ujung landasan pacu di bandara Cardiff.
Kerangka-kerangka itu dikuburkan di kuburan dangkal yang digali ke dalam batuan dasar kapur. Meskipun tulang dan gigi mereka menunjukkan bahwa mereka menjalani kehidupan yang keras, benda-benda yang ditemukan di antara kuburan menunjukkan kekayaan dan kemewahan.
Tim tersebut telah berusaha keras untuk mencari tahu siapa sebenarnya wanita-wanita ini.
Penggalian terbaru kini telah memberikan petunjuk penting: garis besar dari apa yang kemungkinan besar adalah sebuah bangunan kecil.
“Penggalian ini menghasilkan pecahan batu bangunan, jadi mungkin ini terkait dengan struktur bangunan. Kita mungkin sedang membayangkan sebuah kuil kecil atau kapel,” kata Dr. Andy Seaman dari Universitas Cardiff, yang memimpin penggalian tersebut.
Bangunan yang direncanakan tersebut terletak di tengah pemakaman dan makam-makam berkelompok di sekitarnya. Tampaknya orang-orang ingin dimakamkan sedekat mungkin dengan fitur ini.
Menurut arkeolog Universitas Cardiff, Tudur Davies, jaraknya sangat dekat sehingga beberapa kuburan tersebut berisi beberapa orang di dalamnya.
“Ini adalah lokasi yang sangat diinginkan untuk dimakamkan,” katanya.
“Terkadang dua, tiga, atau empat orang dimakamkan di tempat yang sama, berulang kali. Tampaknya tidak ada tabu yang begitu besar terkait menempatkan jenazah di tempat yang sama dan hanya memindahkan jenazah yang masih berada di sana ke satu sisi.”
Artefak yang ditemukan di situs tersebut mengungkap lebih banyak tentang orang-orang yang dimakamkan di sini.
Benda-benda tersebut telah dibawa ke laboratorium Universitas Cardiff. Konservator Nicola Emmerson dengan teliti membersihkan kotoran hasil penggalian dari bros tembaga yang berornamen indah.
“Kita perlu melakukan analisis lebih lanjut, tetapi kemungkinan besar itu perunggu,” katanya. “Kami juga menduga mungkin dulunya dilapisi emas, yaitu dengan melapisi bagian atasnya.”
Dia menjelaskan bahwa ujung-ujungnya dilapisi enamel hijau.
“Ini pasti bros yang sangat dekoratif. Saya rasa ini temuan yang sangat istimewa untuk situs ini.”
Selain perhiasan abad pertengahan ini, tim tersebut juga menemukan sebuah bros yang terbuat dari tulang dengan pola yang detail dan sebuah sisir yang diukir dengan rumit dari tanduk rusa.
Dan ada beberapa manik-manik kaca aneka warna yang sangat indah. Berukuran sekitar 3 mm, masing-masing merupakan keindahan mini. Manik-manik ini mungkin dijahitkan pada pakaian atau ditempelkan pada perhiasan.
Namun, barang-barang rumah tangga yang ditemukan di lokasi tersebut juga memberi kita banyak informasi.
“Kami memiliki batu penggiling untuk menggiling tepung untuk roti. Kami memiliki tembikar dan gelas untuk makan dan minum,” kata Dr. Andy Seaman.
“Jelas sekali ini bukan hanya tempat untuk orang mati. Ada komunitas yang hidup di sini juga.”
Dia berpendapat bahwa komunitas itu tertutup, tinggal tepat di sebelah pemakaman, terpisah dari masyarakat lainnya.
Potongan-potongan teka-teki abad pertengahan ini mulai terangkai. Namun masih ada beberapa pertanyaan.
Sisa-sisa jasad beberapa pria telah ditemukan – siapakah mereka? Dan beberapa anak juga – apakah mereka berhubungan dengan salah satu wanita tersebut?
Dan sementara sebagian besar orang di pemakaman itu dimakamkan dengan sangat hati-hati, dua wanita dibuang ke dalam parit – salah satunya dengan tangan dan kakinya terikat. Apa yang telah mereka lakukan sehingga pantas menerima perlakuan seperti itu?
Tim tersebut kini sedang berupaya mencari tahu apakah ini bisa menjadi contoh Kekristenan awal.
“Ini adalah periode di mana sejarah belum ditulis,” kata Dr. Seaman.
“Kita sebenarnya tidak memahami situs-situs gereja awal… bagaimana fungsinya, seperti apa bentuknya, bagaimana pengorganisasiannya.”
“Kita sangat memahami hal itu dari periode-periode selanjutnya, tetapi pada periode sejarah yang sangat penting ini, hal itu belum dipahami dengan baik. Jadi ini adalah kesempatan yang sangat menarik.”
Para arkeolog akan melanjutkan penggalian mereka akhir tahun ini.