Baik Anda seorang penganut agama atau bukan, mengunjungi Hagia Sophia merupakan pengalaman spiritual. Kejeniusan arsitektur tempat ibadah ini—yang dibangun sebagai gereja pada tahun 537 M sebelum diubah menjadi masjid pada tahun 1453—menciptakan ilusi keluasan. Rasanya seperti ruang mulai meluas saat Anda memasuki bangunan ini.
Alkimia akustik mengubah gumaman pengunjung menjadi suara berkilauan, melayang tanpa bobot di udara, seperti gema doa dalam bahasa kuno.Karya seni di dalam bangunan ini merupakan bukti koeksistensi. Tidak ada tempat lain di Bumi ini di mana mosaik Kristen para santo dan penguasa Bizantium dipadukan dengan kaligrafi Islam, yang juga dikenal sebagai Hüsn-i Hat — lingkaran besar yang menampilkan nama-nama Allah (Tuhan), Nabi Muhammad, dan empat khalifah, para pemimpin Islam setelah wafatnya Nabi Muhammad.
Wajar saja, seperti kebanyakan bangunan monumental lainnya, Hagia Sophia memiliki mitologinya sendiri. Dari sekian banyak kisah tentang bangunan ini, ada yang benar, ada yang dilebih-lebihkan, dan ada pula yang sepenuhnya fantasi.
Lebih besar dan lebih baik
Hagia Sophia yang ada saat ini dibangun pada abad ke-6 ketika Konstantinopel — sebutan untuk Istanbul pada masa itu — merupakan jantung Kekaisaran Bizantium Kristen Ortodoks yang muncul seiring melemahnya kekuasaan Romawi Kuno dan menguasai sebagian besar Eropa dan Afrika Utara, hingga ke wilayah modern Spanyol, Libya, Mesir, dan Turki, hingga kota tersebut jatuh ke tangan Ottoman pada tahun 1453.
Bangunan yang kita lihat saat ini bukanlah bangunan asli, melainkan telah ada sebelumnya di lokasi yang sama, yaitu dua gereja yang dibangun di atas kuil pagan.
Yang pertama dikatakan ditugaskan oleh Konstantinus, kaisar Romawi yang berpindah agama menjadi penganut Kristen dan memindahkan pusat Kekaisaran Romawi ke Konstantinopel, menandai dimulainya era Bizantium.
Disebut “Magna Ecclesia” — bahasa Latin untuk “Gereja Agung” — gereja ini diresmikan oleh putra Konstantinus, Konstantius II, pada tahun 360 M. Gereja ini kemudian dihancurkan oleh para pengikut Santo Yohanes Krisostomus, mantan uskup agung Konstantinopel yang diusir dari kota tersebut. Gereja ini diresmikan kembali pada tahun 415 M oleh Kaisar Theodosius II, tetapi dibakar kembali pada tahun 532 M.
Gereja ketiga, yang sekarang bernama Hagia Sophia, dibangun oleh Justinian I, seorang kaisar ambisius yang memerintahkan pembangunannya pada tanggal 23 Februari 523 M.
Jika sumber sejarah anonim yang dikutip dalam “Ensiklopedia Istanbul ” oleh sejarawan abad ke-20 Reşad Ekrem Koçu dapat dipercaya, Justinian menginginkan gerejanya menjadi lebih besar dan lebih berornamen daripada Kuil Sulaiman di Yerusalem, tempat peristirahatan Tabut Perjanjian yang legendaris, yang dikatakan dibangun pada abad ke-10 SM.
Selama pembangunannya yang memakan waktu lima tahun, Justinian memerintahkan para gubernur provinsi untuk mengirim artefak paling indah dari reruntuhan kuno di wilayah mereka ke Konstantinopel untuk digunakan di Hagia Sophia.
Rupanya, ini berhasil. Sumber anonim yang sama mengatakan Justinianus terkagum-kagum saat pertama kali masuk. Ia berlari ke altar, mendongak untuk bersyukur kepada Tuhan karena telah memberinya kesempatan membangun keajaiban seperti itu — dan berteriak, “Aku melampauimu, Solomon!”
Ini adalah kisah yang luar biasa — tetapi menurut sejarawan dan pakar Hagia Sophia Sedat Bornovalı, kisah tersebut tidak benar.
Informasi anonim itu ditulis sekitar 300 tahun setelah pembangunan Hagia Sophia. Anekdot tersebut tidak pernah muncul dalam karya Procopius, sejarawan resmi Justinian, yang juga menulis buku kritis tentang kaisar, “Secret History”.
“Jika klaim-klaim ini benar, kita akan melihatnya di ‘Buildings’ atau di ‘Secret History’-nya,” kata Bornovalı, yang menambahkan bahwa Procopius pasti akan menulis sesuatu yang tajam seperti, “Orang yang lancang itu membandingkan dirinya dengan Nabi Sulaiman.”
Namun, meski “Sejarah Rahasia”nya menunjukkan penghinaan sang sejarawan terhadap Justinian dan istrinya, Procopius masih menulis tentang Hagia Sophia dengan kekaguman. Apa pun motivasi di baliknya, biaya proyek dan ketergesa-gesaan untuk memulai pembangunan salah satu megastruktur pada masanya juga memiliki status yang hampir mistis.
Harganya konon sangat mahal. Dalam bukunya “The Fall of the Roman Empire, A New History of Rome and the Barbarians”, sejarawan Peter Heather mengatakan Justinian membayar “15-20.000 pon emas.” “Ensiklopedia Istanbul” tahun 1945 menyebutkan biaya yang lebih rendah, tetapi tetap mencengangkan, yaitu $75 juta, setara dengan $1,3 miliar saat ini. Jumlah tersebut lebih besar daripada biaya pembangunan kembali Notre Dame yang mencapai $1 miliar.
Pembangunan gereja dimulai hanya beberapa minggu setelah Pemberontakan Nika, pemberontakan yang menghancurkan terhadap Justinian yang menghancurkan sebagian besar Konstantinopel, termasuk Hagia Sophia kedua.